최근 대통령실에 신설된 AI 미래기획수석 자리에 네이버 출신 하정우 수석비서관이 임명되면서 많은 관심이 쏠리고 있습니다. 정부가 AI를 국가 핵심 성장동력으로 삼고 있다는 점에서, 이 자리는 단순한 보좌관 직책을 넘어 대한민국 AI 전략의 컨트롤타워 역할을 맡게 되었어요. 그렇다면 왜 이 자리가 중요한지, 또 우리나라 AI 정책은 어떤 방향으로 흘러가고 있는지 쉽게 풀어 설명해 드리겠습니다.
AI 미래기획수석은 어떤 자리인가?
대통령실에 새롭게 만들어진 AI 미래기획수석은 말 그대로 AI 정책과 미래 전략을 총괄하는 자리입니다. 단순히 기술만 바라보는 것이 아니라, 정부 정책과 산업 생태계 전반을 아우르며 AI를 국가 경쟁력으로 끌어올리는 역할이에요. 쉽게 말해, 한국이 AI 강국으로 나아가기 위한 ‘기획자이자 실행 관리자’라고 할 수 있습니다.
이 자리를 맡은 하정우 수석은 원래 네이버 클라우드에서 AI 혁신센터장을 맡으며 초거대 언어모델 ‘하이퍼클로바X’를 개발한 핵심 인물이었어요. 그가 대통령실로 옮기자마자 네이버 주가가 15~18% 급등할 정도로 시장도 크게 반응했죠. 이는 정부의 AI 정책 의지가 투자자들에게 강한 신호로 읽혔기 때문입니다.
AI 3대 강국 도약 비전
하정우 수석은 최근 강연에서 한국이 ‘AI 3대 강국’으로 도약하기 위한 비전을 제시했습니다. 여기서 말하는 3대 강국은 미국과 중국에 이어 글로벌 AI 패권 경쟁에서 앞서 나가겠다는 뜻이에요.
그가 제시한 핵심 방향은 세 가지입니다.
| 핵심 전략 | 설명 |
|---|---|
| AI 고속도로 구축 | 데이터센터와 GPU(그래픽 처리 장치) 확보를 통해 초고속 연산 인프라를 갖추는 것. 이는 산업 전반의 AI 활용 기반을 마련하는 일종의 인프라 사업이에요. |
| 독자 AI 파운데이션 모델 개발 | 언어 모델뿐 아니라 금융, 제조, 바이오 등 분야별 특화 AI를 만들고, 일부는 오픈소스로 공개해 생태계를 확장하겠다는 계획입니다. |
| AI 인재 확보 | 해외로 빠져나간 AI 인재가 돌아올 수 있는 환경을 만들고, 새로운 핵심 인재를 적극 육성하겠다는 목표입니다. |
글로벌 경쟁 구도와 우리의 위치
세계 AI 경쟁은 지금도 치열합니다. 미국과 중국은 기술 격차가 불과 몇 달에 불과할 정도로 빠른 속도로 앞서가고 있어요. 미국은 ‘Winning the Race(경주에서 반드시 승리한다)’라는 구호를 내걸고 AI 액션플랜을 발표했고, 중국은 공공과 산업 전반에 AI를 빠르게 적용하며 확산 속도를 높이고 있습니다.
이런 상황에서 다른 국가들은 ‘소버린 AI(주권 AI)’ 역량을 확보하려고 노력하고 있습니다. 즉, 특정 국가에 종속되지 않고 자체적인 AI 기술과 인프라를 확보해 독립성을 유지하려는 움직임이에요. 한국 역시 여기에 적극 투자하고 있습니다. 실제로 2024년 스탠퍼드 AI 보고서에서 ‘노터블 AI’로 선정된 모델 중 1개가 한국 모델이었는데, 2025년에는 3개로 늘며 빠른 성장을 보여주었습니다.
정부 정책과 예산 투자
이재명 정부는 과학기술 R&D 예산을 대폭 늘리며, 그중에서도 AI를 핵심 분야로 지정했습니다. 2026년 국가 R&D 예산은 35조 원 이상으로 역대 최대 규모이며, AI, 에너지, 전략기술, 방위산업, 중소벤처 혁신 분야에 집중 투자하겠다고 밝혔습니다.
특히 ‘대한민국 AI 액션플랜’을 수립해 국가 차원의 로드맵을 추진 중인데, 여기에 GPU 확보, 국산 AI 반도체 개발, 차세대 AI(AGI, 피지컬 AI 등) 연구, 해외 인재 유치, 그리고 전국민이 AI 혜택을 누리는 ‘AI 기본사회’ 구현이 포함돼 있어요.
산업과 사회에 미칠 변화
하정우 수석은 AI가 단순히 기술 혁신을 넘어서 일하는 방식을 근본적으로 바꿀 것이라고 강조했습니다. 보고서 작성이나 자료 분석 같은 반복 업무는 AI가 대신하고, 사람은 창의적 문제 해결에 집중하는 구조가 될 거라는 거죠.
또한, 한국이 강점을 가진 제조업을 AI와 접목해 ‘산업 AX(Advanced Transformation)’를 이끌어낸다면 세계적인 경쟁력을 가질 수 있다고 내다봤습니다. 더 나아가, 공공 분야에서 AI를 활용해 사회 안전망을 구축한다면 세계 최초의 모범 사례가 될 수 있다고 강조했어요.
K-콘텐츠와 AI의 시너지
지금 전 세계가 한국 문화 콘텐츠에 주목하고 있습니다. 하 수석은 여기에 AI 기술을 결합하면 더 큰 시너지를 낼 수 있다고 말했어요. 예를 들어, AI가 영상 제작을 자동화하거나 게임 시뮬레이션을 강화한다면 K-콘텐츠가 글로벌 시장에서 더욱 빠르게 확산될 수 있겠죠.
앞으로 우리가 주목할 점
AI 미래기획수석이라는 자리가 신설된 건 단순한 직제 변화가 아닙니다. 이는 한국이 AI 3대 강국으로 도약하겠다는 정부의 강력한 의지를 상징합니다. 동시에 네이버와 같은 국내 기업들이 정책과 기술을 함께 주도할 수 있는 기회이기도 해요.
다만, 글로벌 경쟁 속도가 워낙 빠르기 때문에 인프라 확보, 인재 양성, 그리고 사회적 신뢰 구축이 동시에 진행되지 않으면 금세 뒤처질 수 있습니다. 지금은 그 어느 때보다 정부와 기업, 연구자가 긴밀하게 협력해야 할 시점입니다.
결국 중요한 건 AI를 단순한 기술이 아니라 우리 삶을 변화시키는 ‘도구이자 동반자’로 어떻게 활용하느냐에 달려 있습니다. 그리고 그 방향성을 기획하고 이끄는 중심에 바로 AI 미래기획수석이라는 자리가 서 있습니다.
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