소버린 AI라는 단어, 뉴스에서 자주 접했지만 여전히 추상적으로 느껴지는 분들이 많을 거예요. 사실 이 개념은 우리나라가 앞으로 어떤 길을 걸어갈지를 좌우할 만큼 중요한 의미를 담고 있습니다. 정부가 무려 100조 원을 투자하겠다고 밝힌 이유도 단순히 인공지능을 만들겠다는 차원을 넘어섭니다. 오늘은 소버린 AI가 무엇인지, 왜 필요하며 앞으로 우리 생활과 경제에 어떤 영향을 줄 수 있을지 하나씩 풀어드릴게요.
소버린 AI란 무엇인가?
‘소버린(Sovereign)’은 영어로 ‘주권을 가진’, ‘독립적인’이라는 뜻이에요. 즉, 소버린 AI는 외국 기업의 기술이나 서버에 의존하지 않고, 우리나라가 자체적으로 AI 기술을 개발하고 운영하는 것을 의미합니다. 지금 우리가 사용하는 챗GPT(OpenAI), 제미나이(Google), 딥시크(중국) 등 대부분의 인공지능은 해외 기업이 만든 서비스입니다. 편리하긴 하지만 모든 데이터가 외국 서버에 쌓인다는 점에서 불안 요소도 존재하죠.
소버린 AI는 이런 의존성을 줄이고, 데이터와 기술을 우리 스스로 지켜내기 위한 전략적 시도라고 할 수 있습니다.
정부가 추진하는 소버린 AI 프로젝트
이재명 정부는 소버린 AI 개발을 국정과제로 선정하고, 2027년까지 총 100조 원을 투자하는 초대형 프로젝트를 추진 중이에요. 단순히 언어 모델을 만드는 것에 그치지 않고, 이를 뒷받침할 서버 인프라, 반도체, 알고리즘, 전력망까지 독립적으로 구축하겠다는 계획입니다.
이 과정에는 AI 분야의 핵심 인물들이 합류했습니다. 네이버 AI 연구를 이끌었던 하정우 전 연구소장이 대통령실 AI미래기획수석으로, LG의 초거대언어모델 ‘엑사원(EXAONE)’을 주도했던 배정우 전 원장이 과학기술정보통신부 장관으로 임명되면서 정책의 무게감이 더해졌습니다.
왜 지금 소버린 AI가 필요할까?
이미 미국과 중국이 세계 AI 시장을 선도하고 있는 상황에서, 왜 한국이 뒤늦게 막대한 자금을 투입하는 걸까요? 이유는 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다.
| 이유 | 설명 |
|---|---|
| ① 디지털 주권 확보 | AI는 증기기관, 전기와 같은 차세대 패권 기술이에요. 미래에는 AI 보유 여부가 국가 경제 격차를 결정할 수 있습니다. |
| ② 안보·경제 독립 | 데이터가 모두 해외 서버에 쌓이면 개인정보는 물론 국가 기밀까지 외부에 노출될 위험이 있어요. 또 해외 기업이 서비스를 중단하거나 가격을 올리면 한국은 속수무책이 될 수 있습니다. |
| ③ 국가 산업 경쟁력 | AI는 단순한 기술이 아니라 모든 산업의 기반이 되고 있습니다. 뒤처지면 제조, 금융, 의료 등 전 산업 경쟁력을 잃게 됩니다. |
세계 각국의 움직임
한국만 이런 전략을 세우는 건 아닙니다. 프랑스는 오픈소스 AI 기업 ‘미스트랄(Mistral)’을 중심으로 유럽 차원의 AI 주권 확보에 나서고 있고, 사우디아라비아도 자체 AI 프로젝트에 막대한 자금을 투자 중이에요. 독일, 인도, 캐나다, 싱가포르 등도 국가 차원에서 소버린 AI 개발을 추진하고 있습니다. 결국 소버린 AI는 단순한 기술 개발이 아니라 글로벌 패권 경쟁의 새로운 전장이 된 셈입니다.
한국형 소버린 AI, 누가 이끌까?
지난 8월 정부는 소버린 AI 프로젝트를 이끌 ‘국가대표 5개 기업’을 선정했습니다. 이들은 컨소시엄 형태로 다양한 연구기관, 기업과 협업해 AI 모델을 개발합니다.
| 기업 | 협력 파트너 및 계획 |
|---|---|
| 네이버클라우드 | 서울대, 카이스트, 트웰브랩스 등과 협업해 옴니파운데이션 모델 개발 |
| 업스테이지 | Solar WBL 기반, 법률·의료·국방·금융 등 산업 특화 AI 확산 |
| SK텔레콤 | 크래프톤, 서울대 등과 협력해 차세대 K-AI 모델 개발 |
| NC AI | 고려대, ETRI 등과 협력해 2000억 파라미터급 초거대 언어모델과 멀티모달 AI 개발 |
| LG AI연구원 | LG CNS, 슈퍼브AI, 뤼튼 등과 풀스택 AI 생태계 조성 |
이들 5개 기업은 2027년까지 6개월마다 평가를 거치며 단계적으로 탈락자가 나오고, 최종적으로 단 2개 팀만 남아 ‘한국형 AI’를 대표하게 됩니다. 최종 모델은 정부 서비스, 공공분야, 국방, 안보 등 다양한 영역에 활용될 전망입니다.
우려와 기대
물론 비판도 존재합니다. 미국·중국과 기술 격차가 큰 상황에서 한국형 모델이 글로벌 경쟁력을 가질 수 있을지 의문이 제기돼요. 또한 막대한 예산이 소수 대기업에 집중된다는 점에서 형평성 문제도 있습니다. 하지만 반대로, 지금 시작하지 않으면 더는 기회조차 없을 것이라는 현실론도 강하게 작용합니다.
특히 한국형 AI가 상용화된다면 한국어와 한국 문화에 최적화된 서비스를 제공할 수 있다는 점에서 큰 장점이 있습니다. 현재 글로벌 AI들은 대부분 영어 기반이기 때문에 한국인의 정서, 사회적 맥락을 완벽히 반영하지 못하는 경우가 많습니다. 따라서 우리 생활과 밀접하게 맞닿은 서비스가 가능해지고, 장기적으로는 국가 경쟁력 강화에도 기여할 수 있습니다.
정리하며
소버린 AI는 단순한 기술 프로젝트가 아니라 국가의 미래 전략이에요. 데이터와 기술을 스스로 지키고, 글로벌 AI 패권 경쟁에서 뒤처지지 않기 위한 필수 조건입니다. 아직은 미국, 중국과의 격차가 크지만, 한국의 기술력과 IT 인프라를 고려했을 때 충분히 도전해볼 만한 가치가 있습니다. 앞으로 2027년까지 진행될 이 프로젝트가 성공적으로 완수되어 대한민국이 AI 강국으로 자리매김할 수 있을지 지켜볼 일입니다.
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