8년째 개발자로 일하면서 제가 가장 자주 쓰는 보안 도구가 VPN이에요.
저는 처음엔 크롬VPN 확장 프로그램으로 시작했다가, 결국 ExpressVPN으로 넘어왔습니다.
이번 시간에는 크롬VPN 사용법부터 설명하고, 어떤 한계가 있는지 짚어본 뒤, 같은 상황에서 ExpressVPN을 썼을 때 어떤 차이가 나는지 비교해볼게요.
VPN이란?
VPN이란 말 자체가 어렵게 느껴질 수 있어요. 간단하게 이해하면 “내 스마트폰과 인터넷 사이에 암호화된 터널을 하나 더 만드는 서비스”입니다. 그 터널 안으로 내 데이터를 모두 집어넣고 통신하게되요.
이때 나타나는 효과는 두 가지에요. 첫째, 데이터가 암호화됩니다. 즉, 누가 중간에서 훔쳐가도 내용을 알아볼 수 없게 돼요. 둘째, 아이피 변경이 됩니다. 내 아이폰에서 직접 나가는 게 아니라, VPN 서버에서 대신 나가는 것처럼 보이기 때문이에요. 그래서 외국우회아이피가 필요한 상황, 예를 들어 해외직구 사이트가 특정 국가 IP만 허용할 때도 쉽게 우회할 수 있는 방법이 ‘VPN’입니다.
크롬VPN 사용법
일반적으로 ‘크롬VPN’은 크롬 웹 스토어에 있는 VPN 확장 프로그램을 뜻해요. 설치 과정은 다음과 같습니다.
1) 크롬을 실행한 뒤, 웹 스토어에서 ‘VPN’ 또는 ‘크롬VPN’을 검색합니다.
2) 마음에 드는 확장 프로그램을 골라 ‘Chrome에 추가’ 버튼을 누릅니다.
3) 주소창 오른쪽 퍼즐 아이콘을 눌러, 추가된 VPN 아이콘을 고정해둡니다.
4) 아이콘을 클릭해서 접속 국가를 고르고, 연결 버튼을 누르면 끝이에요.
이렇게 연결하면 크롬으로 나가는 트래픽만 가상 사설망(VPN) 터널을 타고 나가게 됩니다. 사이트에서는 내 실제 IP 대신 VPN 서버 IP를 보게 되니까, 기본적인 아이피우회·아이피 변경 효과는 있어요. 해외 사이트 접속이나 간단한 우회 정도는 여기까지만 해도 체감됩니다.
크롬VPN의 한계, 무료아이피우회에서 자주 생기는 문제
문제는 여기서부터에요. 많은 분들이 처음에는 무료아이피우회 확장 프로그램을 쓰는데, 이쪽은 구조적으로 한계가 뚜렷합니다.
첫째, 속도와 안정성입니다. 서버가 몇 개 안 되거나, 이용자가 몰리면 페이지 하나 여는 데도 답답해져요. 영상 스트리밍이나 대용량 다운로드는 사실상 포기해야 하는 경우가 많습니다.
둘째, PC우회아이피무료 서비스의 수익 구조 문제입니다. 돈을 안 받는 대신, 접속한 사이트 목록, 대략적인 위치 같은 로그를 모아서 광고나 다른 용도로 쓰는 경우가 있어요. VPN원리 자체는 ‘보호’인데, 제공하는 쪽에서 내 기록을 들여다볼 수 있으니 아이러니하죠.
셋째, 브라우저 한정 보호입니다. 크롬VPN은 기본적으로 크롬 안에서만 동작합니다. 같은 PC라도 다른 브라우저, 게임 런처, 독립 실행 프로그램에서는 보호가 되지 않아요. VPN이란 “기기 전체 트래픽을 묶어서 암호화”하는 게 이상적인데, 확장 프로그램만으로는 범위가 좁습니다. 게다가 스마트폰에 있는 크롬 브라우저는 확장프로그램이 없어서 이용이 어렵다는 단점이 있습니다.
3. 크롬VPN vs ExpressVPN, 구조 자체가 다릅니다
ExpressVPN도 크롬 확장 프로그램을 제공하지만, 기본 철학은 “전체 시스템 보호”에 더 가깝습니다. PC·모바일에 앱을 설치해서 통째로 암호화하고, 크롬 확장은 그 앱을 원격 조종하는 리모컨에 가까워요. 차이를 한 번에 보이게 간단히 비교해볼게요.
| 항목 | 일반 크롬VPN (무료 확장) | ExpressVPN |
|---|---|---|
| 보호 범위 | 크롬 브라우저 안에서만 | PC 전체 + 크롬 확장으로 세밀 제어 |
| 속도·서버 | 서버 수 적고, 혼잡 시 자주 느려짐 | 전 세계 100여 개국 초고속 서버 운영 |
| 프라이버시 | 로그·사용 기록 수집 가능성 존재 | RAM 기반 서버, 노로그 지향 설계 |
| 보안 기능 | 기본 우회만 제공하는 경우 많음 | 악성 사이트·광고 차단, WebRTC 차단 등 제공 |
| 요금·체험 | 무료이지만 보안·속도 불안정 | 유료지만 30일 내 전액 환불 보장 |
표에서 보듯, ExpressVPN은 단순한 크롬VPN이 아니라 “기본 앱 + 크롬 확장” 구조라서, 브라우저 밖의 트래픽까지 같이 보호해주는 게 가장 큰 차이입니다.
4. 왜 ExpressVPN이 더 나은 선택일까요
ExpressVPN을 추천하는 이유는 네 가지 정도로 정리할 수 있어요.
첫째, 속도와 서버 품질입니다. 전 세계 105개국 이상에 서버가 깔려 있고, 혼잡도를 고려해 빠른 경로로 우회해줘요. VPN사용법 그대로 따라 켜놓고도, 평소와 크게 다르지 않은 속도로 웹서핑과 스트리밍을 할 수 있다는 게 제일 체감되는 부분이에요.
둘째, 프라이버시 설계입니다. ExpressVPN은 디스크 대신 RAM 기반 서버를 쓰는 구조라, 전원을 끄면 데이터가 남지 않도록 설계돼 있어요. 여기에 노로그 지향 정책을 공개적으로 이야기하고, 악성 사이트·광고 차단 기능까지 제공해서 브라우저에서 새는 정보들을 여러 겹으로 막아줍니다.
셋째, 기기 수와 호환성입니다. PC, 노트북, 아이폰VPN, 안드로이드폰까지 계정 하나로 여러 대를 동시에 묶을 수 있어요. 집에서는 PC와 태블릿, 밖에서는 폰 위주로 쓰는 식으로 조합해도 한 번에 관리가 됩니다.
넷째, 30일 환불 보장입니다. 신규 가입자는 30일 동안 써보고, 마음에 안 들면 전액 환불을 요청할 수 있어요. 실사용 환경에서 크롬VPN 우회, 아이피우회, 공용 와이파이 보호까지 다 해보고 결정할 수 있으니, 심리적인 부담이 적습니다.
5. 이렇게 쓰면 가장 효율적이에요
정리해보면, 크롬VPN 확장만으로도 간단한 아이피우회나 테스트 용도로는 쓸 수 있어요. 하지만 로그인·결제, 업무 메일, 개발 콘솔 접속처럼 “털리면 곤란한 것들”이 얽히기 시작하면, 전체 시스템을 암호화해주는 ExpressVPN 쪽이 훨씬 안전하고 실용적입니다. 브라우저만이 아니라, PC 전체와 모바일까지 같이 묶어야 진짜 VPN우회와 보안 효과가 제대로 살아나요.
실제 생활 패턴 속에서 차이를 느껴보고 싶다면, 일단 한 달 정도는 ExpressVPN을 메인으로 두고 크롬 확장까지 같이 써보는 걸 추천합니다.
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