외국인 관광객이 한국에서 어디에 가장 많은 돈을 쓰는지 궁금해하는 분들이 많습니다. 단순히 쇼핑만 떠올릴 수도 있지만 실제로는 교통, 음식, 숙박, 문화 체험까지 다양한 분야에 지출이 이뤄지고 있어요. 한국관광공사와 업계 통계, 최근 정책 흐름을 종합해보면 한국이 단순한 여행지가 아니라 ‘쇼핑·문화·미식 체험의 복합 허브’로 자리매김하고 있다는 점을 알 수 있습니다.
외국인 관광객 지출 순위 TOP5
먼저 외국인 관광객이 한국에서 어디에 얼마를 쓰는지 살펴볼까요? 아래 표는 주요 지출 항목별 비중을 보여줍니다.
| 순위 | 항목 | 지출 비중 | 특징 |
|---|---|---|---|
| 5위 | 교통 | 6% | 대중교통이 발달하고 저렴해 비중은 낮음 |
| 4위 | 음식 | 9% | 길거리 음식부터 한식 맛집 탐방까지 인기 |
| 3위 | 숙박 | 20% | 호텔, 게스트하우스, 에어비앤비 다양 |
| 2위 | 관광·문화 | 22% | 궁궐, 한복 체험, K-pop 공연 등 체험형 지출 |
| 1위 | 쇼핑 | 47% | K-뷰티, 패션, 면세점 쇼핑이 압도적 |
명동·성수·강남, 지역별 소비 특징
외국인 관광객들이 가장 많이 결제하는 지역을 보면 흥미로운 특징이 드러납니다. 여전히 명동은 대표 쇼핑 성지로 꼽히며, 특히 중국인 관광객들의 방문 비중이 높습니다. 최근에는 성수동도 외국인 사이에서 급부상했는데, K-뷰티와 K-패션이 이곳을 찾는 주요 이유예요. 일본인 관광객들의 성수동 사랑은 통계로도 확인되고 있습니다. 그리고 강남은 의외로 ‘의료관광’ 수요가 크다는 점이 특징입니다. 방문객 수로는 상위권에 들지 않지만, 결제 금액 기준으로는 높은 순위를 기록할 정도로 1인당 지출 규모가 큰 편입니다.
중국 단체 관광객과 정책 변화
최근 한국 정부는 중국 단체 관광객에 대해 무비자 입국을 허용했습니다(2024년 9월 29일~2025년 6월 30일). 중국 단체 관광객은 개인보다 구매력이 크고 기업·기관에서 경비를 지원받는 경우도 많아, 면세점·백화점·카지노 업계가 크게 기대하고 있습니다. 실제로 코로나19 이후 위축됐던 면세점 시장은 이 정책을 기점으로 회복세를 보일 가능성이 높습니다. 업계는 단체 고객 전용 할인 행사와 맞춤형 관광 상품을 준비하고 있어요.
해외 사례와 시사점
다른 나라 사례도 눈여겨볼 만합니다. 태국의 경우 경기 침체와 관광 비수기를 극복하기 위해 외국인 관광객에게 바우처를 지급하는 방안을 논의했습니다. 대만도 과거 현금성 쿠폰이나 교통카드를 나눠줘 지역 경제를 활성화한 적이 있습니다. 이런 사례는 한국에도 시사하는 바가 큽니다. 단순히 입국자 수만 늘리는 것이 아니라, 관광객이 체류 중 더 많은 소비를 하도록 유도하는 정책이 필요하다는 점입니다.
K-컬처와 한국 관광의 미래
외국인 관광객의 소비 패턴을 보면 단순한 ‘여행’보다 K-컬처와 연결된 경험을 중시하는 흐름이 뚜렷합니다. K-pop 공연, 드라마 촬영지 투어, 한복 체험, 한식 쿠킹 클래스는 단순한 비용 지출이 아니라 ‘문화 체험’으로 인식되고 있어요. 이러한 흐름은 앞으로 한국 관광산업의 성장을 견인할 중요한 동력이 될 것입니다. 새로 취임한 문화체육관광부 장관이 “K-컬처 시장 300조원, 외국인 관광객 3000만 명 시대”를 언급한 것도 같은 맥락에서 이해할 수 있습니다.
정리하며
외국인 관광객이 한국에서 돈을 쓰는 이유는 단순한 쇼핑 때문만은 아닙니다. 교통, 음식, 숙박, 문화 체험까지 다양한 영역에 지출이 이어지고 있으며, 특히 K-뷰티와 K-컬처가 핵심 동인으로 작용하고 있습니다. 앞으로 한국이 관광·쇼핑·문화의 융합 허브로 자리잡는다면, 관광객 3000만 시대도 결코 불가능한 목표는 아니라고 봅니다.
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