집 화장실만 가면 갑자기 유튜브가 멈추고 인터넷이 급격히 느려지는 경우가 있죠. 특히 아파트 구조가 ㄱ자·ㄷ자거나 벽이 두꺼운 오래된 집일수록 이런 구역이 많이 생기곤 하는데요. 이런 곳을 흔히 ‘데드존’이라고 부릅니다. 이번 포스팅은 데드존을 줄이기 위해 와이파이 증폭기(익스텐더라고도 부름)를 어디에, 어떻게 설치해야 하는지 정리해보겠습니다. 읽고 나면 “우리 집은 이 위치에 하나만 꽂으면 되겠구나”까지 판단할 수 있도록 쉽게 알려드릴게요.
와이파이 증폭기가 하는 일 / 안 하는 일
와이파이 증폭기는 기존 공유기의 전파를 그대로 받아서 더 멀리 다시 뿌려주는 장치입니다. 덕분에 새로 인터넷 회선을 추가 설치하지 않아도, 지금 쓰고 있는 무선 신호를 이어 붙여서 커버리지(커버할 수 있는 영역)를 늘려줘요.
중요한 점 하나를 알려드릴게요. 증폭기는 보통 같은 와이파이 이름(SSID)을 그대로 이어서 확장할 수 있습니다. 그래서 거실, 안방, 작업방을 돌아다녀도 기기를 다시 연결할 필요가 없어요. 반면에 공유기를 하나 더 놓는 방식은 보통 와이파이 이름이 두 개 이상으로 나뉘기 때문에 방을 옮길 때마다 기기가 어느 쪽에 붙을지 왔다 갔다 직접 선택해줘야 하는 경우가 생깁니다. 실사용에서는 이 차이가 꽤 크게 느껴집니다. (요즘 나오는 공유기들의 ‘MESH’ 기능을 사용하면 괜찮아요)
다만 증폭기라고 해서 집 전체 속도가 마법처럼 빨라지는 건 아니에요. 원 신호 자체가 이미 느리다면(예: 인터넷 회선 자체가 100Mbps 요금제인데 여러 기기가 동시에 4K 스트리밍 중일 경우) 증폭기로 할 수 있는 건 단순한 커버리지 확보뿐입니다. 속도 한계 자체를 바꾸는 장비는 아니에요.
설치 전에 꼭 확인해야 하는 조건
증폭기를 사기 전에 세 가지만 먼저 체크하면 나중에 시간 낭비를 줄일 수 있습니다.
첫째, 현재 쓰는 공유기와 무선으로 연결 가능한지 확인해야 해요. 대부분의 가정용 공유기는 무선 확장을 지원하지만 10년 이상 지난 아주 오래된 모델은 유선 연결이 필요할 수 있습니다. 이 경우에는 증폭기까지 랜 케이블을 깔아야 해서 설치 자유도가 떨어집니다.
둘째, 최대 지원 속도를 봐야 합니다. 예를 들어 집 인터넷이 500Mbps급이나 1Gbps급인데 증폭기가 100Mbps급만 처리한다면 증폭기 구역에서는 체감이 확 떨어질 수 있어요. 다시 말해, 증폭기는 따라잡을 수 있는 상한선이 정해져 있습니다. 기기 스펙에 300Mbps(802.11n 기반), 750Mbps(듀얼밴드), 1200Mbps(AC1200 이런 식으로 표기)처럼 적혀 있으니 이 숫자를 보고 적합한 스펙을 구매하셔야해요.
셋째, 어떤 주파수 대역을 쓸 건지도 결정해야 해요. 2.4GHz 대역은 벽을 통과하는 힘이 비교적 강해서 멀리까지 닿는 대신 속도가 낮은 편입니다. 반대로 5GHz 대역은 속도가 빠르고 지연이 짧아서 스트리밍이나 게임에 유리하지만 벽이 여러 겹이면 신호가 쉽게 약해집니다. 따라서 집 구조가 복잡하고 벽이 많은 편이라면 2.4GHz 커버리지를 안정적으로 늘리는 쪽이 낫고, 거실-안방처럼 직선 거리인데 단순히 도달 거리만 모자란거면 5GHz 확장이 체감 품질이 더 좋아요.
와이파이 증폭기 설치 위치는?
사람들이 가장 많이 어려워하는 부분이 바로 “어디에 꽂아야 하느냐”예요. 많은 분들이 신호가 거의 안 잡히는 방 안쪽 콘센트에 그대로 꽂습니다. 이러면 효과가 약해요. 이유는 간단합니다. 증폭기는 공유기에서 받는 신호를 다시 내보내는 구조라서, 애초에 ‘받는’ 신호 또한 괜찮은 지점에 있어야 합니다.
따라서 공유기와 문제 구역 사이의 중간 지점이 베스트에 가깝습니다. 예를 들어 공유기가 거실에 있고 안방에서만 신호가 약하다면, 안방 문턱 근처나 복도 콘센트 같은 중간 지점에 꽂는 게 좋아요. 여기는 아직 거실 공유기 전파가 충분히 살아 있고, 동시에 안방 쪽으로 재전송하기에도 가까운 지점이기 때문입니다.
요즘 나오는 증폭기들은 본체에 LED 표시등으로 신호 강도를 보여주는 경우가 많아요. 파란색/초록색이면 양호, 빨간색이면 약함 이런 식으로요. 이 표시를 보면서 “아 여기선 신호 두 칸 나오네” 하는 지점을 찾아 꽂아두면 됩니다. 이 단계에서 시간을 한 번 들이면 이후엔 손댈 일이 거의 없어요.
실제 연결 과정이 어렵진 않을까?
요즘 모델은 콘센트에 바로 꽂는 일체형 형태가 많습니다. 본체에 전원 플러그가 붙어 있어서 별도 어댑터가 필요 없고 주방, 복도, 작업방 등 원하는 위치 콘센트에 바로 꽂으면 돼요. 크기가 작은 편이라 자리도 많이 안 차지합니다.
설정 방식은 크게 두 갈래예요. 하나는 WPS 버튼 방식이고 다른 하나는 웹/앱 접속 방식입니다. WPS는 공유기랑 증폭기 양쪽의 버튼을 눌러 자동으로 서로를 등록시키는 방법이에요. 이 방법은 정말 단순합니다. 공유기에 WPS 버튼이 있는 집이라면 거의 두 번 누르고 끝나는 수준이에요.
만약 집 공유기에 WPS가 없다면 스마트폰이나 노트북으로 증폭기 임시 와이파이에 접속해서 설정 페이지에 들어가는 방식으로 진행해야해요. 설정 페이지에서 기존 집 와이파이를 선택하고 비밀번호를 넣어주면 증폭기가 그 신호를 이어서 뿌리게 됩니다. 이 과정에서 새로 만들어질 와이파이 이름을 기존과 같게 할지, 살짝 바꿀지 결정할 수 있어요. 보통은 기존과 같게 맞춰 두는 것을 권장합니다.
일부 기기는 내부에 관리용 페이지가 있어서 IP 주소(예: 192.168.x.x 형태)로 접속해 세부 옵션을 만질 수 있어요. 예를 들어 관리자 계정 비밀번호를 바꾸거나, 2.4GHz만 쓸지 5GHz도 쓸지, 특정 기기는 차단할지 같은 제어가 가능하죠. 그리고 관리용 페이지가 있다면 최소한 관리자 비밀번호 정도는 바꿔두는 게 안전합니다.
속도 측정과 위치 미세 조정은 꼭 해야 한다
설치가 끝났다면 실제로 얼마나 나아졌는지 확인하는 작업이 남았어요. 증폭기 설치 전과 후, 안터지던 같은 자리에서 인터넷 속도를 재보는 겁니다. 스마트폰으로도 많은 속도 측정 앱이 있으니 굳이 전문 장비까지는 필요 없어요. 측정값이 30~40Mbps 이상만 안정적으로 나와도 일반적인 유튜브, 화상통화, 온라인 강의 시청에는 크게 무리가 없는 편입니다. 반면 5Mbps 이하라면 동영상이 뚝뚝 끊길 확률이 높아요.
만약 측정값이 기대보다 낮다면 증폭기를 한 콘센트 정도만 와이파이 쪽으로 옮겨보세요. 예를 들어 와이파이가 거실에 있따면 안방 안쪽 벽이 아니라 복도 쪽 벽 콘센트로 바꾸는 거에요. 작은 이동만으로도 신호 품질이 두세 단계 나아지는 경우가 많습니다. 집 구조에 따라 벽체(특히 철근 있는 내력벽)가 신호를 많이 깎아먹는 위치가 있을 수 있기 때문이에요.
마무리
와이파이 증폭기는 이제 누구나 쉽게 쓸 수 있는 장비가 됐어요. 설치 자체도 콘센트 하나면 충분한 수준까지 단순해졌고, WPS나 간단한 웹 설정으로 누구나 붙일 수 있는 단계까지 내려왔습니다. 비싼 공사나 추가 회선 없이도 집안의 답답했던 구역을 살려낼 수 있으니 와이파이 품질 향상에 도전해보세요!