2008년에 사라졌던 과학기술부총리 직제가 17년 만에 다시 부활했어요. 이번 변화는 단순한 직제 부활이 아니라 대한민국의 미래 전략 방향을 통째로 바꾸는 중요한 신호라는 평가가 나오고 있습니다. 특히 인공지능(AI)과 데이터, 연구개발(R&D) 분야를 국가 핵심 과제로 끌어올리면서 앞으로 산업과 사회 전반에 큰 영향을 미칠 전망이에요.
과학기술부총리가 뭐길래?
부총리는 정부 내에서 경제·사회·과학기술 등 특정 분야를 총괄하고 다른 부처와 정책을 조율하는 역할을 맡습니다. 지금까지는 경제부총리와 사회부총리 체제였는데, 이번 개편으로 사회부총리가 없어지고 대신 과기정통부 장관이 과학기술부총리를 겸하게 된 겁니다. 결과적으로 기획재정부와 과학기술정보통신부가 양대 축을 이루며 국정 운영의 중심이 된 거죠.
쉽게 말해, 앞으로는 경제와 과학기술이 정부 운영의 양 날개가 되는 셈입니다. 이는 교육·복지보다 기술과 혁신을 더 앞세우겠다는 의지로 읽을 수 있어요.
AI, 드디어 국정 핵심 전략으로
이번 개편의 핵심 배경은 AI 3대 강국(G3) 도약이라는 목표입니다. 지금까지는 AI가 “지원해야 할 산업” 정도로 취급됐다면, 이제는 국가 전략 기술이자 국정 운영의 컨트롤타워로 격상된 거예요.
| 구분 | 주요 변화 | 의미 |
|---|---|---|
| 과학기술부총리 부활 | 과기정통부 장관이 부총리 겸임 | 경제부총리와 동급 위상 확보 |
| 사회부총리 폐지 | 교육부 장관이 맡던 직제 폐지 | 과학기술·경제 중심 체제로 전환 |
| AI 전담 조직 확대 | ‘인공지능기반정책국’ → 실장급 격상 | 전담 권한·인력 강화 |
| 국가AI전략위원회 개편 | 대통령 직속, 부총리들이 부위원장 | 정책 조율력 강화 |
| 국가데이터처 신설 | 통계청 → 국무총리 소속 국가데이터처 | 공공·민간 데이터 거버넌스 강화 |
| R&D 예산 권한 확대 | 35조 3천억 원 규모 예산 심의·조정 권한 | 범부처 R&D 사업 총괄 |
데이터와 지식재산, 왜 중요할까?
AI 발전은 결국 데이터를 얼마나 잘 모으고 활용하느냐에 달려 있어요. 정부가 통계청을 국가데이터처로 승격한 이유가 여기에 있습니다. 단순히 통계 생산을 넘어서 공공과 민간 데이터를 아우르는 국가 차원의 데이터 거버넌스를 구축하겠다는 거죠. 이 데이터가 AI 학습의 ‘밑바탕’이 되는 만큼, 앞으로 기업과 연구기관이 활용할 수 있는 자원이 훨씬 커질 수 있습니다.
아울러 특허청을 지식재산처로 격상하는 방안도 논의되고 있습니다. AI와 디지털 자산 시대에는 지식재산권(IP)이 곧 자산이자 경쟁력으로 직결되기 때문에, 관련 정책을 더 체계적으로 관리하겠다는 취지입니다.
R&D와 예산 권한, 판이 달라진다
내년 R&D 예산은 35조 3천억 원 규모로 역대 최대 수준이에요. 이 예산의 심의와 조정 권한이 과학기술부총리에게 집중되면서, 부처 간 협력이나 중복 투자를 조율할 수 있는 힘이 생깁니다. 예전에는 각 부처가 따로따로 연구개발을 추진하다 보니 비효율이 많았는데, 이제는 국가 차원에서 큰 그림을 보고 방향을 잡을 수 있게 된 거죠.
윤석열 정부에서 폐지됐던 과학기술관계장관회의도 다시 열릴 가능성이 큽니다. 이 회의가 부활한다면 범부처 과학기술 협력이 훨씬 더 유기적으로 돌아갈 수 있을 겁니다.
일상과 투자에 미칠 영향
“정부 조직 개편이 나와 무슨 상관이야?”라고 생각할 수 있지만, 이번 변화는 생각보다 생활과 가까운 문제예요. 예를 들어 AI 정책 강화는 교육 과정에도 반영될 수 있고, 기업 채용 기준에도 큰 영향을 줍니다. 또 AI와 데이터, 반도체, 클라우드 산업은 정부 지원이 늘어나는 만큼 투자 기회로도 이어질 수 있습니다.
실제로 이번 개편은 AI 반도체 기업(예: 리벨리온, 퓨리오사), 클라우드와 보안 기업(NHN클라우드, 알체라 등), 그리고 지식재산 관련 플랫폼 기업들이 정책 수혜를 받을 가능성을 높여준다는 평가가 나옵니다.
앞으로 무엇을 주목해야 할까?
앞으로는 정부가 AI 인프라 구축과 인재 양성에 얼마나 집중할지가 관건입니다. 동시에 규제 완화와 민관 협력 프로젝트가 어느 정도 속도로 진행되느냐가 산업의 속도를 결정할 거예요. 단순한 부처 이름 변경이 아니라 대한민국의 국정 전략 중심축이 과학기술로 이동했다는 점을 기억할 필요가 있습니다.
이번 개편은 한국이 글로벌 AI 경쟁 속에서 주도권을 잡기 위해 낸 강한 메시지입니다. 앞으로 5년, 10년 뒤 이 변화가 실제 성과로 이어질지 지켜보는 일은 우리 모두에게 중요한 과제가 될 거예요.
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